On theSameOcean

Filtrando alcuni litri di acqua marina è possibile estrarne il DNA ambientale — le tracce genetiche lasciate nell'acqua da ogni organismo vivente. Questa tecnica permette di identificare quali specie sono presenti in un'area senza doverle vedere né catturare. A bordo di Aura vengono effettuati 26 campionamenti nel primo anno, con una frequenza indicativa di uno ogni due o tre settimane, in mare aperto e lontano dalle aree costiere più frequentate. I kit di campionamento vengono forniti da Wilderlab, azienda specializzata in eDNA con sede in Nuova Zelanda. A fine stagione i campioni vengono inviati a Wilderlab per l'estrazione dei dati, che vengono poi trasmessi al Professor Bernardi alla University of California Santa Cruz per l'analisi e la ricerca.

Il progetto studia come le stesse specie ittiche cambiano geneticamente attraversando oceani diversi, e come le specie invasive si stanno spostando nel mondo. La circumnavigazione permette di fare qualcosa che raramente è possibile: seguire gli stessi pesci lungo una rotta globale per sei anni. Il campionamento avviene in due modi. Il primo è sistematico: le stesse specie vengono monitorate lungo tutta la rotta, acquistandole nei mercati ittici locali — con accertamento che il pescato sia locale — o tramite pesca subacquea. Il secondo è opportunistico: in zone remote difficilmente raggiungibili dalla ricerca tradizionale, il Professor Bernardi indica in anticipo quali specie campionare in base alle tappe della barca. Il metodo è semplice: un frammento di pinna di circa mezzo centimetro, conservato in una provetta con alcool etilico. I campioni vengono inviati periodicamente alla University of California Santa Cruz per l'analisi genetica.

Gli oceani hanno un paesaggio sonoro proprio — fauna marina, traffico navale, rumore antropico di fondo — che cambia da zona a zona e che la ricerca studia per capire l'impatto delle attività umane sugli ecosistemi marini. A bordo di Aura è installato un SoundTrap, registratore acustico sottomarino fornito dal CNR. Le registrazioni avvengono in ancoraggio: lo strumento viene calato in acqua e registra per un periodo definito, con annotazione sistematica di coordinate GPS, ora UTC, profondità, condizioni meteo e traffico navale presente. Ogni sessione di registrazione viene documentata con un ID univoco e archiviata su doppio supporto. I dati vengono inviati periodicamente al CNR per l'analisi, e una selezione sarà resa disponibile sul portale del progetto.

Alcune specie marine si stanno spostando — seguono correnti più calde, colonizzano acque che non erano le loro, scompaiono da zone in cui vivevano da secoli. Documentare questi movimenti richiede osservazioni sistematiche e continuative nel tempo. A bordo di Aura viene applicato un protocollo di monitoraggio visivo validato dal CNR. Ogni sessione di monitoraggio viene condotta ogni quindici minuti o ad ogni cambio di condizioni, e registra sistematicamente: posizione GPS, ora UTC, condizioni del mare e del vento, traffico navale, e tutti gli avvistamenti di fauna marina con specie, numero di esemplari, distanza, angolo di avvistamento e comportamento osservato. Quando un avvistamento lo permette, viene compilata anche una scheda comportamentale dettagliata ogni tre minuti. I dati vengono inviati periodicamente al CNR per l'analisi.

Durante la navigazione l'equipaggio documenta fotograficamente i rifiuti rilevanti e gli inquinanti marini avvistati, registrando per ogni rilevamento coordinate GPS, data, tipologia, dimensioni stimate e condizioni del mare. Gli oggetti con maggiore valore narrativo — quelli che raccontano qualcosa sulla loro origine, sul loro tempo in mare o sulla loro provenienza geografica — vengono raccolti fisicamente quando possibile e spediti alla sede di The Sea Republic, dove vengono conservati e catalogati in vista della mostra fotografica al rientro. Il progetto è sviluppato e gestito interamente da The Sea Republic. I dati vengono aggiornati mensilmente sul portale.